La càries dental és una malaltia que es caracteritza per donar lloc a lesions que impliquen una destrucció de la dent.

La càries es pot desenvolupar en qualsevol superfície d’una dent, quan aquesta té placa bacteriana. La placa bacteriana, producte de les restes d’aliments, provoca una disminució en el pH bucal que causa la destrucció química dental. Per tant, la càries s’associa directament tant a la ingesta de sucres i àcids continguts en aliments i begudes, com a tècniques d’higiene inadequades.

La placa bacteriana es localitza en la superfície de la dent i a l’interior de les genives. Una vegada aquesta placa queda calcificada dóna lloc al carrall. Aquesta placa es forma a partir de les restes d’aliments.

La càries dental provoca una lesió en el teixit dur de la dent afectant primer a l’esmalt i després a la dentina, podent fins i tot afectar a la zona més interna (càmera polpar) i provocar una infecció i inflamació (polpitis). Aquesta infecció comportaria a la desvitalizació de la peça o fins i tot a la pèrdua d’aquesta.